Le British Museum dispose de près de 100 galeries. La sélection d'objets exposés est semi-permanente, car tout ne peut pas être exposé en même temps. Les dessins et gravures, notamment, ne sont présentés que pour des durées limitées, pour des raisons de conservation. Vous aurez l'embarras du choix, avec plus de 50 000 pièces en exposition, les œuvres les plus marquantes n'étant retirées que pour des raisons de recherche, de conservation ou de prêt à d'autres expositions.
L'Afrique et les Amériques
Composées d'environ 350 000 objets, les collections ethnographiques sont représentatives des cultures indigènes du monde entier. Elles traitent à la fois des aspects contemporains et historiques et se concentrent sur l'Afrique, l'Asie, le Moyen-Orient, l'Europe de l'Est, l'Océanie et les Amériques. Elles incluent, par exemple, les magnifiques collections ramenées de la côte Pacifique et du nord-ouest de l'Amérique, par les capitaines Cook et Vancouver, aux XVIIe et XVIIIe siècles. Parmi les collections actuellement exposées de façon permanente, vous trouverez celles de l'Afrique de l'Ouest, de l'Amérique du Nord et du Mexique.
Department of Ethnography
Le Proche-Orient antique
Les impressionnantes collections du Niveau principal comprennent des sculptures en relief de cérémonies officielles, de scènes de chasse et de combats, provenant des palais de rois assyriens, à Nimroud, à Khorsabad et à Ninive. Les Raymond et Beverly Sackler Galleries, au Niveau supérieur, contiennent des objets en provenance d'Iran, d'Anatolie, de Mésopotamie et du Levant, notamment le Trésor de l'Oxus, le cimetière royal d'Ur et des objets mis au jour à Jéricho.
Department of the Ancient Near East
L'Asie
Le British Museum possède les collections d'antiquités, de peintures et de porcelaines chinoises les plus riches d'Europe, ainsi que la plus vaste sélection de poteries islamiques, en dehors du monde musulman. Les collections de sculptures du sous-continent indien sont les plus caractéristiques que l'on puisse trouver dans tout le monde occidental et une nouvelle galerie, consacrée à la Corée, en est le nouveau point fort.
Department of Oriental Antiquities
Korea Foundation Gallery
La Grande-Bretagne et l'Europe
Les galeries du Niveau supérieur couvrent l'âge du bronze et l'âge du fer en Europe, la Grande-Bretagne romaine et l'Europe, du Moyen-Age aux temps modernes. L'art et l'archéologie de certaines autres cultures chrétiennes et juives, y compris de l'Anatolie et du Caucase, y sont également présentés. Les richesses à découvrir incluent les trésors de Mildenhall, Hoxne et Snettisham, la tombe de Sutton Hoo, ainsi que les pièces d'échecs de Lewis. Un échantillon représentatif de la collection d'horloges du musée peut également être admiré à ce niveau.
Department of Prehistory and Europe
L'Egypte
Le musée abrite l'une des plus importantes collections du genre, après celle du Caire. Elle illustre tous les aspects de la culture de l'Egypte antique, de l'époque pré-dynastique (environ 4000 av. J.-C.) à la période copte (ou chrétienne), du XIIe siècle apr. J.-C., et comprend une quantité non négligeable de documents provenant de Nubie et du Soudan. Les pièces sculpturales majeures se trouvent au Niveau principal, et les Roxie Walker Galleries, consacrées à l'archéologie funéraire égyptienne, aux niveaux supérieurs, présentent un nombre important de momies.
Department of Ancient Egypt and Sudan
La Grèce et Rome
Ces galeries contiennent des objets issus du monde grec, depuis le début de l'âge du bronze ; d'Italie et de Rome, depuis l'âge du bronze, et de tout l'Empire romain, à l'exception de la Grande-Bretagne (voir la Grande Bretagne et l'Europe, ci-dessus). Les collections sont particulièrement remarquables en ce qui concerne la sculpture architecturale grecque, ainsi que les bijoux et bronzes antiques, les vases grecs et l'argenterie romaine. Les sculptures du Parthénon (quelquefois appelées Marbres d'Elgin) et le Mausolée d'Halicarnasse se trouvent au Niveau principal.
Department of Greek and Roman Antiquities
Le Japon
Le British Museum détient l'une des collections les plus belles et les plus complètes de peintures et d'arts décoratifs japonais d'Europe. Elle comprend notamment une superbe collection, qui ne cesse de s'agrandir, d'arts graphiques japonais antérieurs au XXe siècle. A l'exception des inrô et netsuke offerts au Museum par Hull Grundy, il n'existe pas d'exposition permanente. Les collections sont présentées de manière temporaire, afin de protéger la nature fragile des objets et de leur éviter de trop longues expositions à la lumière et à l'humidité.
Department of Japanese Antiquities
Les monnaies et médailles
La magnifique collection de plus de 750 000 pièces de monnaie couvre l'histoire de la monnaie depuis ses origines, au VIIe siècle av. J.-C., jusqu'à l'époque actuelle, et présente des objets apparentés tels que des balances à monnaie, des jetons et des monnaies factices. Le musée abrite également la collection nationale de papier-monnaie, qui rassemble des billets de la Chine du XIVe siècle jusqu'aux dernières émissions des banques du monde entier. Le musée présente en outre une collection sans égale de médailles commémoratives et artistiques. Celles-ci célèbrent des événements historiques et donnent un aperçu du travail des écoles d'art, de la Renaissance italienne jusqu'au XXIe siècle.
Department of Coins and Medals
Les dessins et gravures
Cette collection est l'une des plus belles au monde. Elle rassemble près de trois millions d'œuvres, qui s'étendent du XVe siècle à nos jours et couvrent toute l'histoire des arts graphiques majeurs, ainsi que d'importantes collections d'ephemera. Parmi les points forts de la collection, vous trouverez les œuvres de maîtres anciens, issus de différentes écoles, des satires des XVIIIe et XIXe siècles et des documents britanniques datant de différentes périodes. Les gravures et dessins sont présentés sous forme d'expositions temporaires, dans la Salle 90
